草木蟄伏的冬天，皚皚白雪覆蓋住山頭，蕭瑟的氣息依然占據主流，希望還在土壤中沉沉睡著。一切看著是那么孤獨，像山上的石頭獨守著亙古的寂寞。然而，有那么一個日子，驚艷時光，溫暖歲月，它的到來讓美好睜開了眼睛，迸放萬丈光芒，給人生以鮮明的記憶，讓人不忍遺忘，久久回想。這個日子就是小年。
北方人的小年是臘月第二十三天，有為新年預熱的意思，也可以說是新年的“彩排”。小年也是中國的傳統節日，雖不如春節那般隆重，卻也有獨特的氣質。推開記憶的門扉，小年的種種如潮水般涌來，我是時間的看客，一遍遍撫摸著那些關于小年的記憶。小年，往往帶著喜悅的脾性，披紅掛彩而來，為新春率先營造紅火的氛圍，而這份濃郁的氛圍來自掃塵的火熱。
過小年有掃塵的習慣，掃塵也就是大掃除。這一天一大早，人們就要開始收拾房間，對角角落落進行打掃，如果天氣晴朗，還要把被褥衣物搬到太陽底下晾曬，把桌椅板凳等家具用清水擦洗，目的是徹底掃除家中的灰塵，去除霉氣，以嶄新的面貌迎接春節。每年這個時候，勤勞的母親都會在晨光熹微之際就開始忙碌起來，掃掃庭院、擦洗家具、晾曬衣物，等這一切結束，恰是日上三竿，天地清明，緊接著就要開始準備這一天最隆重的活動——祭灶。
祭灶是小年里最為重要的事情。祭灶祭的是灶王爺，記得小時候母親對我說，灶王爺是玉皇大帝派到人間負責管理灶房的神仙，臘月二十三是他上天匯報工作的日子，他會向玉帝稟報這家人的好壞。因此人們十分重視“灶王爺”，我們老家差不多家家都設有“灶王爺”的神位。
我家“灶王爺”的神位就在廚房的北面，“灶王爺”的神位前常年供奉著糖果和五谷。年幼時，灶王爺在我眼里就是一個憨態可掬的老頭兒，他雖然穿著官服卻一點也不威嚴，好似隔壁家那個胖胖的爺爺，和藹可親。母親說灶王爺是神，不能褻瀆，要好生供奉才能保佑一家人吃飽、吃好。在母親的教導下，我逐漸心生敬畏，也學著母親一樣對灶王爺畢恭畢敬。小年時，母親會虔誠地給灶王像前的桌案上小心地供放祭品，帶領我們給灶王像鞠躬。除了更換祭品和鞠躬，還有一個必不可少的環節就是給灶王爺的嘴唇抹上一些糖漿，希望灶王爺能為我們家美言幾句。祭灶后，舊的灶神像就要被換掉，象征著送灶神上天，新的畫像取而代之。祭灶寄托著人們對平安順遂的生活的希冀，恰如人們過小年也是在祈求生活的美滿。
小年是新年的前奏，是親人守望游子的窗口，是希望放飛的碼頭。小年款款而來，自然虔誠以待，盼來年風調雨順，愿人間溫飽自如。
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