近年來，因鋼鐵需求放緩，日本不斷關(guān)閉高爐或推動老舊高爐退役，并致力于運營優(yōu)化，把重心放在更具競爭力的資產(chǎn)和產(chǎn)品方面。
2020年9月，日本最大的鋼鐵制造商日本制鐵公司位于九州工廠（八幡）150萬噸/年（2150m3）的2號高爐退役。此前，因新冠肺炎疫情鋼鐵需求急劇下降，2號高爐作為臨時減產(chǎn)計劃的一部分被封存。同時，日本制鐵停止了九州工廠一座熔煉車間的運營，包括大方坯生產(chǎn)設(shè)備。2021年9月日本制鐵徹底關(guān)閉瀨戶內(nèi)工廠（吳）的上游和中游設(shè)施，包括200萬噸/年的1號高爐（2650m3）和160萬噸/年的2號高爐（2080m3）。同時，該公司還關(guān)閉了關(guān)西工廠（和歌山）一座210萬噸/年的高爐（3700m3）。
日本鋼企將繼續(xù)關(guān)閉高爐。JFE鋼鐵計劃于2023年9月關(guān)閉其在東日本工廠（京濱）的原材料、煉鋼和軋制部門。JFE鋼鐵其他設(shè)備中，420萬噸/年的2號高爐、一座生產(chǎn)板坯的轉(zhuǎn)爐煉鋼車間以及一座生產(chǎn)小方坯和大方坯的電爐煉鋼車間也將停止運營。日本制鐵計劃在2025年初停用東日本工廠（鹿島）一座420萬噸/年的大高爐（5270m3），這將是該公司基于產(chǎn)能優(yōu)化方案停產(chǎn)的第五座高爐。
2020年，JFE鋼鐵西日本工廠（福山）360萬噸/年的5號高爐投產(chǎn)，并于2021年完成對西日本工廠（倉敷）380萬噸/年的4號高爐的擴(kuò)容升級。但新產(chǎn)能不能完全補(bǔ)償退出產(chǎn)能，據(jù)估計，日本自2020年以來退出的煉鐵產(chǎn)能超過730萬噸/年，而新增產(chǎn)能約400萬噸/年。到2026年，隨著計劃項目的成功實施，還將有840萬噸/年的煉鐵產(chǎn)能被關(guān)閉。
在脫碳大趨勢下，日本可能會繼續(xù)壓減鋼鐵產(chǎn)能。然而日本很難完全放棄占主流的高爐—轉(zhuǎn)爐生產(chǎn)路線，因為引入更具可持續(xù)性的直接還原鐵—電弧爐路線存在一定困難，包括進(jìn)口能源帶來的高成本等。目前，日本政府和鋼鐵制造商正制定脫碳路線圖并開發(fā)脫碳技術(shù)，目的在于在保留傳統(tǒng)生產(chǎn)方式的同時能夠大幅減少其碳足跡。
